Die beiden Begriffe „Marktplatz“ und „Plattform“ werden häufig synonym verwendet, sind aber genau genommen ziemlich verschieden.
Eine sehr treffende Definition einer Plattform stammt von Marc Andreessen in seinem Beitrag mit dem Titel „The three kinds of platforms you meet on the Internet„, in dem er eine Plattform wie folgt definiert:
„Eine Plattform ist ein System, das von externen Entwicklern – den Nutzern – programmiert und damit an unzählige Bedürfnisse und Nischen angepasst werden kann, die die ursprünglichen Entwickler der Plattform unmöglich in Betracht gezogen haben, beziehungsweise gar nicht die Zeit hatten, diese zu berücksichtigen.“
Der Schlüsselbegriff in der Definition von Plattform ist dabei „programmiert“. Wenn man es programmieren kann, dann ist es eine Plattform. Wenn man es nicht kann, dann ist es keine.“
Amazon, Zalando und ebay beispielsweise können nicht extern programmiert bzw. an die eigenen Bedürfnisse angepasst werden und sind somit klar ein Marktplatz.
Dem gegenüber steht beispielsweise Shopify, eine Plattform welche von externen Entwicklern in großen Teilen programmiert und über Apps an eigene Bedürfnisse und Nischen angepasst werden kann.